Dinosaur yang Masih Hidup

Bukan semua dinosaur pupus. Sebahagiannya terselamat daripada bencana yang membunuh Tyrannosaurus dan semua dinosaur bukan burung lain yang diketahui, lalu meninggalkan keturunan dalam bentuk burung yang hidup pada masa kini. Hentaman asteroid mencetuskan bencana itu, tetapi sebab sesetengah susur galur burung bertahan ketika begitu banyak yang lain lenyap masih menjadi persoalan yang lebih sukar dijawab.

Tubuh kecil mungkin memberikan kelebihan, tetapi bukan jaminan. Serpihan yang terhambur ke atmosfera menghalang cahaya matahari, lalu mengganggu fotosintesis dan jaringan makanan yang bergantung pada tumbuhan. Haiwan kecil lazimnya memerlukan kurang makanan berbanding haiwan besar, dan sesetengah burung awal mungkin mampu memakan biji benih yang masih tersedia selepas tumbuh-tumbuhan musnah. Namun, banyak dinosaur kecil turut mati. Fosil juga menunjukkan bahawa beberapa susur galur burung lenyap, jadi saiz dan diet sahaja tidak dapat menjelaskan kelangsungan hidup.

Dinosaur yang terselamat bukan sedang menunggu untuk menjadi burung; pada masa itu, dinosaur tersebut sudah pun berupa burung. Nenek moyang burung tergolong dalam cabang theropod pada salasilah dinosaur, yang turut merangkumi Tyrannosaurus. Bulu dan keupayaan terbang telah berevolusi sebelum hentaman, dan filogeni meletakkan burung yang hidup hari ini dalam Dinosauria, bukan sebagai kumpulan yang berasingan. Selepas kepupusan itu, susur galur yang terselamat mengalami kepelbagaian dan akhirnya menghasilkan bentuk yang sangat berbeza seperti burung pipit dan burung unta. Rekod fosil tidak lengkap, dan saintis masih membahaskan ciri yang paling penting dalam menghadapi kesan bencana. Seekor burung di atas dahan ialah peninggalan dinasti yang jauh lebih tua.

Loading...