Helios Terbang Tinggi dengan Tenaga Suria
Science|2026-11-06
Helios mendaki dengan meninggalkan pendekatan biasa yang menyeimbangkan kuasa dengan berat. Pesawat sayap terbang berkuasa elektrik suria itu diuji berhampiran Niihau selepas berlepas dari Pacific Missile Range Facility di Kauai, dan bergantung pada cahaya matahari, bukan bahan api jet. Sasaran utama ialah ketinggian, bukan kelajuan: penerbangan kemudian membawa Helios lebih tinggi daripada kebanyakan pesawat jet komersial.
Sistem kuasanya sesuai untuk pendakian perlahan. Sel fotovolta yang tersebar di seluruh sayap menukarkan cahaya matahari kepada elektrik untuk membekalkan kuasa kepada motor elektrik yang memutar kipas. Tanpa pembakaran bahan api semasa penerbangan, pesawat tidak perlu membawa muatan bahan api yang berat, walaupun masih bergantung pada cahaya matahari yang tersedia. Dalam konfigurasi untuk rekod ketinggian, Helios mempunyai 14 motor elektrik yang mengagihkan daya tujahan sepanjang sayap selebar kira-kira 247 kaki. Motor kecil itu bersama-sama mengekalkan pendakian perlahan, bukan pendakian pantas seperti pesawat jet.
Sayap menjadikan kuasa yang sederhana itu berkesan. Rentang yang besar dan struktur ringan membantu menghasilkan daya angkat sambil mengehadkan seretan teraruh, iaitu kesan aerodinamik yang berkaitan dengan penghasilan daya angkat. Apabila udara semakin nipis, Helios dapat terus mendaki kerana sayap lebar menyokong berat pesawat yang rendah; kipas dan sayap masih perlu berfungsi dalam batasan udara nipis. Helios akhirnya mencapai sekitar 97,000 kaki, jauh melebihi ketinggian jelajah biasa pesawat komersial. Namun, keringanan mempunyai harganya. Struktur yang lentur memerlukan pengendalian rapi, dan pesawat itu kemudian musnah dalam penerbangan ujian. Di pinggir langit, kecekapan dan kerapuhan berkongsi sayap yang sama.
