Perlahan Dahulu, Kemudian Terpantas

Kapal angkasa terpantas memperoleh kelajuan dengan memperlahankan gerakan terlebih dahulu. Parker Solar Probe menggunakan lintasan dekat Zuhrah untuk mengurangkan tenaga orbit dan menghampiri Matahari, tempat graviti mempercepatkan wahana itu ke kelajuan yang belum pernah dicapai kapal angkasa lain. Pertukaran ini bertentangan dengan jangkaan: kelajuan dikurangkan pada satu bahagian orbit untuk memperoleh kelajuan yang jauh lebih tinggi pada bahagian lain.

Fizik di sebalik proses ini lebih rumit daripada gambaran lontaran graviti planet. Semasa setiap bantuan graviti, Zuhrah menarik wahana, mengubah arah dan mengurangkan kelajuan relatif kepada Matahari. Keadaan ini mengurangkan tenaga orbit dan momentum sudut, lalu membolehkan laluan wahana masuk lebih jauh ke dalam medan graviti Matahari. Kemudian bermulalah terjunan. Semasa wahana jatuh ke arah Matahari, tenaga keupayaan graviti bertukar menjadi tenaga kinetik, membawa wahana melintasi Matahari pada kelajuan kira-kira 690,000 kilometer sejam.

Angka jarak juga perlu diteliti. Perjalanan sejauh 2.8 bilion kilometer bersamaan kira-kira 70,000 pusingan mengelilingi Bumi di khatulistiwa, bukannya 7,000; jarak yang dilalui sepanjang orbit berlingkar mengelilingi Matahari juga tidak sama dengan jarak dari Bumi. Ganjaran bagi lingkaran orbit ini ialah kedudukan yang lebih dekat: wahana mengambil sampel korona Matahari untuk mengkaji aliran zarah bercas yang dikenali sebagai angin suria. Perisai haba melindungi instrumen daripada sinaran Matahari yang kuat, walaupun perisai itu tidak dapat menjadikan persekitaran sekeliling sesuai untuk kehidupan. Berhampiran Matahari, kelajuan luar biasa wahana lebih merupakan akibat kejatuhan berbanding usaha untuk melepaskan diri.

Loading...