Penguin Gergasi Pernah Kuasai Laut?

Batu hitam yang basah dan tulang luar biasa besar bercerita dengan jelas. Selepas dinosaur lenyap, ada penguin yang membesar hingga hampir setinggi manusia dan memburu di laut. Kekosongan itu membawa peluang. Reptilia laut sudah tiada di perairan selatan, rantaian makanan tiba-tiba kurang sesak ketika burung laut yang tidak boleh terbang mula mencuba hidup yang lebih menguntungkan di bawah permukaan.

Saiz besar memang memberi kelebihan. Penguin gergasi awal bukan sekadar versi penguin moden yang dipanjangkan. Rangkanya menunjukkan osteosklerosis, iaitu tulang yang sangat padat, lalu membantu tubuhnya kurang terapung ketika menyelam dengan tolakan sayap. Siripnya bekerja seperti sayap dalam air, menolak tubuh ke hadapan. Badan besar juga lebih mudah menyimpan haba dalam air sejuk, sambil membolehkannya menyelam lebih dalam dan lebih lama untuk mencari ikan serta sotong.

Ini bukan kebetulan evolusi. Penguin bertubuh besar mengisi ruang pemangsa yang kosong selepas kepupusan, manakala pesisir Hemisfera Selatan menyediakan tempat membiak yang dekat dengan laut kaya makanan. Ketika itu, persaingan daripada anjing laut dan paus bergigi belum sekuat kemudian. Lalu penguin ini membesar dan merebak. Namun akhirnya, gergasi itu turut hilang. Tulangnya masih tertinggal, berat seperti sauh.

Loading...