Disambar api, protea raja belum tentu mati

Api tidak semestinya membunuh protea raja, walaupun semua dahan dan daun yang kelihatan habis terbakar. Kelangsungan hidupnya bergantung pada tisu yang tersembunyi di bawah tanah. Di situ, batang bawah tanahnya boleh terlindung daripada haba yang membawa maut lalu mengeluarkan tunas baharu. Apa yang kelihatan seperti pengakhiran mungkin cuma satu langkah berundur.

Batang yang tersembunyi itu bukan sekadar mencengkam tumbuhan pada tanah. Dikenali sebagai lignotuber, batang ini mengandungi tunas dorman dan simpanan karbohidrat yang menyokong pertumbuhan baharu selepas bahagian atas tumbuhan terbakar. Dilindungi tanah, tunas itu boleh tumbuh ke arah cahaya. Daun baharu kemudian menjalankan fotosintesis semula dan mengisi kembali simpanan tumbuhan. Namun, kelangsungan hidupnya tidak terjamin. Kebakaran yang cukup teruk boleh merosakkan tisu bawah tanah, manakala kebakaran berulang sebelum simpanannya pulih boleh melemahkan tumbuhan itu.

Keupayaan ini sebahagian daripada kehidupan protea raja di habitat yang mudah terbakar, bukannya kebolehan semua pokok renek berbunga. Tumbuhan asal Afrika Selatan ini, Protea cynaroides, tergolong dalam genus Protea dan keluarga Proteaceae. Kepala bunganya yang besar mungkin menarik perhatian, tetapi pertumbuhan semula selepas kebakaran bergantung pada struktur yang kurang mencolok di bawahnya. Anak pokok juga boleh tumbuh daripada biji benih, tetapi itu berbeza daripada pertumbuhan tunas semula pada pokok yang sedia ada. Lama selepas api padam, tunas hijau boleh muncul dari tanah yang masih kelihatan kosong.

Loading...