นักธรรมชาติวิทยาและผู้ที่ศึกษาสัตว์ปีกมักเรียกนกยางว่าเป็น "ฟอสซิลมีชีวิต" เพราะลักษณะทางกายภาพและบทบาทที่สืบทอดมาในระบบนิเวศ แม้รายละเอียดทางประวัติศาสตร์วิวัฒนาการยังต้องตรวจสอบเพิ่มเติม แต่ภาพรวมชี้ว่านกยางเป็นส่วนสำคัญของธรรมชาตินกยางเป็นนกขายาวที่อาศัยและล่าอาหารในน้ำตื้น พวกมันช่วยควบคุมแมลงและสัตว์น้ำขนาดเล็ก ทำหน้าที่เป็นตัวชี้วัดคุณภาพแหล่งชุ่มน้ำ การมีนกยางในพื้นที่มักแสดงถึงระบบนิเวศที่...มากกว่า