當犀牛在草原上衝撞、大象用軀幹推倒樹木時，牠們身上那層看似粗糙的厚皮膚，其實是歷經千萬年演化的精密生存工具。國際生物學期刊《自然演化》最新研究指出，厚皮膚在動物界至少獨立演化過23次，證明這種特徵是物種存續的『黃金解方』之一。劍橋大學演化生態學家李察·道森解釋：『厚皮就像多功能防護罩——5公分厚的皮膚能抵禦獅子咬合力，特殊腺體分泌的酸性物質可殺死寄生蟲，甚至像盔甲般反射陽光防止過熱。』研究團隊透過基因測序發現，犀牛皮膚的角蛋白密度竟比人類高出17倍。這項發現恰逢全球極端氣候加劇。南非克魯格國家公園的觀察數據顯示，近十年新生大象的皮膚厚度平均增加0.3毫米。『乾旱迫使動物更頻繁穿越灌木叢，皮膚損傷率上升，自然選擇正在悄悄改變遊戲規則。』道森補充。不過厚皮也有代價：靈長類動物學家王梅麗指出，『皮膚每增厚1毫米，體溫調節能耗就提高8%。這解釋為何熱帶樹懶寧可發展藻類共生，也不願犧牲敏捷性。』下次...More